Nos últimos anos, os jogos de azar e apostas online (bets) se tornaram uma parte crescente da vida de muitas pessoas. O fácil acesso às plataformas digitais, os anúncios sedutores e a promessa de grandes ganhos rápidos têm atraído milhões para o mundo dos jogos. Embora muitos encarem essas atividades como entretenimento, para outros, o envolvimento com apostas e jogos de azar pode se transformar em um vício perigoso, com sérias consequências para a saúde mental. Entre os impactos mais devastadores, está o aumento do risco de suicídio.

Neste post, vamos entender o que é o vício em jogos e apostas, como ele afeta a mente e por que pode estar relacionado ao comportamento suicida. Mais importante, veremos como identificar os sinais de alerta e onde buscar ajuda para aqueles que estão em risco.

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O que é o Vício em Jogos e Bets?

O vício em jogos de azar, também conhecido como **transtorno do jogo**, é uma condição reconhecida pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pela Associação Americana de Psiquiatria (APA). [RC1] Pessoas que sofrem com esse vício têm uma compulsão para continuar jogando, mesmo quando isso causa danos a suas finanças, relacionamentos e saúde mental.

No mundo dos *bets* (apostas esportivas e de cassinos online), essa compulsão pode ser ainda mais perigosa devido à facilidade de acesso. Com apenas um clique, o apostador pode fazer inúmeras apostas ao longo do dia, o que intensifica o ciclo viciante.

 [RC1]American Psychiatric Association. (2014). DSM-5: Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais. Artmed Editora.

Como o vício se desenvolve?

O vício em apostas segue um padrão muito semelhante ao de outros vícios, como drogas e álcool. Ele está ligado a um desequilíbrio nos sistemas de recompensa do cérebro, particularmente no neurotransmissor dopamina, responsável pela sensação de prazer e euforia. Quando uma pessoa ganha uma aposta, seu cérebro libera dopamina, reforçando a ideia de que jogar e apostar são atividades recompensadoras (Garzola, 2019). [RC1]

Com o tempo, o cérebro começa a exigir doses cada vez maiores dessa “recompensa” para sentir o mesmo nível de prazer, e o jogador precisa apostar mais frequentemente ou em quantias maiores. Além disso, a ilusão de controle, ou a crença de que pode-se influenciar o resultado de uma aposta, mantém a pessoa presa no ciclo, mesmo quando perde.

 [RC1]Garzola, G. (2019). Review: brain neurobiology of gambling disorder based on rodent models. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 15, 1751 – 1770. https://doi.org/10.2147/NDT.S192746.

Sintomas e comportamentos do vício em jogos

O vício em apostas nem sempre é fácil de identificar. Muitas vezes, quem sofre com esse problema esconde suas atividades, envergonhado do que está fazendo ou acreditando que pode parar quando quiser. Contudo, alguns sinais de alerta podem ajudar a identificar o problema:

• Aumento de apostas: A pessoa começa a apostar com mais frequência ou em quantias maiores para sentir a mesma emoção.
• Preocupação constante com apostas: Pensar em apostas o tempo todo, mesmo quando não está jogando.
• Tentativas frustradas de parar: Embora a pessoa tente reduzir ou parar de apostar, ela não consegue.
• Perdas financeiras: Dívidas, dificuldades para pagar contas e mentiras para encobrir os gastos com jogos.
• Comprometimento da vida pessoal e profissional: Problemas no trabalho, no relacionamento e com a família devido ao tempo gasto com jogos.

A Relação Entre o Vício e a Saúde Mental

O vício em apostas não afeta apenas as finanças de uma pessoa. Ele tem um impacto profundo na saúde mental. O constante estresse das perdas, o arrependimento após gastar grandes quantias e a sensação de falta de controle podem levar a uma série de problemas psicológicos.

A.    Ansiedade e Depressão

Muitas pessoas que sofrem com o vício em apostas desenvolvem ansiedade e depressão. A preocupação constante com dinheiro, as mentiras para esconder o comportamento e o isolamento social aumentam os níveis de estresse, enquanto o fracasso contínuo em parar de jogar e as inevitáveis perdas financeiras podem gerar uma sensação de desesperança.

A depressão é comum porque a pessoa se sente presa em um ciclo de perdas e arrependimentos. Ela pode sentir que nunca vai sair das dívidas ou que nunca vai recuperar o controle sobre a própria vida. Isso é agravado pelo sentimento de culpa, uma vez que muitas vezes o vício afeta negativamente os entes queridos.

B.  O Efeito da Dopamina e o Ciclo Vicioso

Como mencionado, a dopamina desempenha um papel central no vício. Porém, à medida que o cérebro se acostuma aos altos níveis dessa substância, a pessoa começa a sentir menos prazer em atividades normais da vida, como passar tempo com a família, trabalhar ou até relaxar. Isso leva ao que chamamos de anedonia, que é a incapacidade de sentir prazer em qualquer coisa além da própria atividade viciante – no caso, as apostas.

 Esse ciclo cria uma armadilha: quanto mais o jogador aposta para tentar escapar de sua ansiedade e depressão, mais agravados esses sentimentos se tornam, levando-o a apostar ainda mais. E assim, o ciclo continua.

A Conexão Entre Vício em Jogos e o Suicídio

A ligação entre o vício em apostas e o suicídio é uma das consequências mais alarmantes dessa condição. De (Kristensen, et al. 2023 / Wardle, et al. 2020), pessoas com vício em jogos de azar têm uma taxa de suicídio muito mais alta do que a população em geral. Mas por que isso acontece?

• O Desespero Financeiro: O vício em apostas frequentemente leva à ruína financeira. As dívidas crescem rapidamente, e as pessoas perdem tudo – economias, bens, e muitas vezes o apoio da família. Esse desespero financeiro pode gerar uma sensação de que não há saída. A sensação de estar em um buraco sem fim, com dívidas que parecem impossíveis de pagar, pode ser devastadora. E quando uma pessoa acredita que não há solução, o suicídio pode parecer, tragicamente, a única maneira de escapar.

• Isolamento Social: A vergonha e o estigma em torno do vício em jogos podem levar ao isolamento social. A pessoa se afasta de amigos e familiares, seja para esconder seu vício, seja porque sente que decepcionou aqueles que ama. Esse isolamento agrava sentimentos de solidão e desamparo, que são gatilhos potenciais para o comportamento suicida.

• Depressão Profunda: Como já discutido, o vício em jogos está intimamente ligado à depressão. Quando os sentimentos de desesperança, fracasso e autocrítica se tornam avassaladores, a depressão profunda pode levar a pensamentos suicidas. Ou seja, o jogo, que antes era visto como uma fuga, agora se torna uma armadilha que aprisiona a pessoa em sua própria mente.

Sinais de Alerta para o Comportamento Suicida

É importante estar atento aos sinais de alerta de que alguém pode estar pensando em suicídio, especialmente se essa pessoa tem um histórico de vício em apostas. Alguns sinais incluem:

• Falar sobre querer morrer ou se machucar.
• Sentir-se sem esperança ou dizer que “não há solução”.
• Desconectar-se de amigos e familiares.
• Dizer adeus de forma incomum ou fazer “arranjos finais”.
• Mudanças drásticas de humor – momentos de euforia seguidos de profunda tristeza.
• Dar bens pessoais como se não fossem mais necessários.

Como Ajudar Alguém em Risco

Ainda assim, se você suspeita que alguém está lutando com o vício em apostas e pode estar em risco de suicídio, há maneiras de ajudar:

1. Antes de tudo, fale abertamente: Muitas pessoas com tendências suicidas sentem vergonha ou medo de falar sobre seus pensamentos. Aborde o assunto com empatia, ouvindo sem julgar.
2. Incentive a busca por ajuda profissional: Psicólogos, psiquiatras e grupos de apoio para vícios podem oferecer o suporte necessário.
3. Ofereça apoio emocional: Esteja disponível para ouvir e apoiar sem julgamento.
4. Evite minimizar os sentimentos da pessoa: Frases como “isso vai passar” ou “você precisa ser forte” podem agravar o sentimento de isolamento.

Onde Buscar Ajuda

Se você ou alguém que conhece está sofrendo com o vício em jogos de azar ou está pensando em suicídio, é crucial buscar ajuda. No Brasil, o Centro de Valorização da Vida (CVV) oferece apoio emocional gratuito pelo telefone 188, 24 horas por dia. Além disso, o tratamento com profissionais de saúde mental é essencial para superar a dependência e tratar a depressão.

Conclusão

O vício em jogos de azar e bets não é apenas um problema financeiro, mas também uma ameaça à saúde mental. Ele pode levar ao isolamento, à depressão e, em casos extremos, ao suicídio. É crucial que o tema seja tratado com seriedade, e que pessoas em risco tenham acesso ao apoio necessário.

Se você conhece alguém que está passando por isso, lembre-se: o diálogo e a empatia podem salvar vidas.